“行星之王”木星或有六百颗小卫星 引发卫星尺寸争论

小熊在线 马甲 | 2020年09月21日
【小熊在线网 新闻报道】据“sky&telescope”官方网站近日消息称,一组加拿大天文研究团队发现,被称为“行星之王”的木星可能拥有大约600颗直径在800 ......

【小熊在线网 新闻报道】据“sky&telescope”官方网站近日消息称,一组加拿大天文研究团队发现,被称为“行星之王”的木星可能拥有大约600颗直径在800米以上的候选卫星!它们大部分分布在宽阔、形状不规则的逆行轨道上。而这一新发现也引发出新争论:可以被称为卫星的天体,其尺寸的界限到底是什么?

在过去的20年中,得益于大型数码相机的发展,天文学家发现了数十颗木星的小型卫星。而早在2003年,卡内基研究所科学家斯科特·谢泼德即表示,他估算直径在1000米以上的木星卫星,可能达到100颗左右。

此次,不列颠哥伦比亚大学的研究者爱德华·阿什顿、马修·波多因和布雷特·格拉德曼,共同发现了近50颗小尺寸的新月形卫星,他们根据得到的结果进行外推,观测了约一个平方度的天空区域,最终得出结论:木星周围有近600个较小的卫星。

研究团队分析了60张木星附近天空区域的照片,这些数据来自一台3.4亿像素的“MegaPrime”相机,团队对这些照片进行了126次不同的排列组合,每一种组合都是木星潜在卫星的可能运行速度和方向。

利用这种方法,研究人员发现了52颗亮度在25.7等以下的天体,这一亮度天体对应的尺寸大约在800米左右。其中有7个较亮的,是已知的木星不规则卫星,其余则几乎都是逆行的木星卫星,它们沿着与木星自转方向相反的方向运行。

如果这种对一个平方度的天区进行“铅笔束”式的高敏感度扫描都能发现45颗之前未知的卫星,那尺寸在800米以上的木星卫星数量据估计应该在600颗左右。而目前官方公布的木星卫星数量只有79颗。

这一新发现引起了关于卫星尺寸界定的争论:能被称为卫星的天体的尺寸的界限是什么?是否需要某种程度的限制?对加拿大团队来说,这次的发现还不能直接定义为“45颗新发现的木星卫星”,更不用说据此外推出来的600颗卫星了。

标签:科学 科技

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